Eskilstuna United har hittills gjort ett starkt sportsligt 2026. Trots att man var nederlagstippade in till den allsvenska säsongen ligger man på en femteplats och klubbens äldsta ungdomslag slåss varje vecka med Sveriges bästa akademier. Någon som är central i klubbens sportsliga arbete är Hjalmar Isberg, 23 från Borlänge. Hjalmar har sedan ganska precis ett år tillbaka titeln som klubbkoordinator i Eskilstuna United och arbetar brett med att utveckla både ungdomssidan och samtidigt jaga resultat i landets högsta serie.
– Spelat och varit intresserad av fotboll hela livet, spelade i IK Brages ungdom och akademiverksamheten från 7 års ålder ända upp till P19 innan jag bestämde mig för att köra fullt ut på tränarspåret. Därefter var jag ansvarig för Islingby IK:s elitförberedande satsning på flicksidan och gjorde mitt bästa för att tillsammans med övriga klubbar hemma i Dalarna skapa en elitförberedande verksamhet för tjejer i stan. Detta inleddes 2021 och pågick för min del fram till dess att flyttlasset gick till Eskilstuna.
Så beskriver Hjalmar Isberg själv sin fotbollsbakgrund. Född och uppvuxen i Borlänge så tog allt fart i tidig ålder och han tog sig igenom IK Brages hela ungdomssystem innan karriären lades på is för att satsa 100% på tränarlivet. Islingby IK blev nästa steg för Hjalmar där fokuset låg på elitförberedande arbete. Klubben har idag ett rekordungt representationslag på damsidan i division 2 och sitt F17-lag i division 1. Många spelare som Isberg jobbade med under tiden i Islingby slåss antingen på dubbla fronter i klubben, eller så har dom gått vidare till IK Brage eller Kvarnsvedens IK i division 1. I lite drygt tre år var han verksam i Islingby innan han fick ett samtal ifrån den då nya huvudtränaren i Eskilstuna United, Rickard Johansson.
– Sent in i 2024 så hörde faktiskt Rickard av sig. De ville ha in en andra assisterande i A laget samt någon som kunde kombinera rollen med att vara huvudtränare för F19. Jag var mitt i planering och förhandlingar med IK Brage och Islingby IK hur vi skulle bygga vidare och jobba nästa år så till en början var jag rätt så skeptiskt. Sen så när jag fick landa lite i chansen att få jobba med elitfotboll i en elitförening i kombination med att planeringen kring nästa år hemma i Borlänge stannade av och av olika anledningar inte alls blev som vi tänkte oss så fick flyttlasset gå till Eskilstuna.
En av dom sakerna som står ut med 23-åringen är just det, hans ålder. Trots en satsning som spelare på både fotboll och handboll så valde Isberg att satsa på tränarlinjen fullt ut efter hans år i IK Brages U19-lag.
– Jag hade börjat vara med och känna på att vara ledare tidigt, både i det lag som jag sen tog över men även inom handbollen, och tyckte det var jäkligt roligt. Så när jag gick ur P19 så stod jag väl i valet mellan att spela division 2/division 3 och fortsätta någon form av elitsatsning på fotbollen eller att köra heltid på tränarspåret. När valet också var att få ta över den så bra årskull vi hade i Islingbys 06/07, som på senare år även blev 08-10, som stod sig väldigt bra i en nationell kontext i sin ålderskull så kändes det självklart.
Den egna fotbollskarriären tog dock inte helt slut efter åren i IK Brage. Kvar i Dalarna så spelade Hjalmar lite fotboll i Islingbys herrar i division 7, men också i IF Tunabro i division 4. När Eskilstuna sedan blev hemort för Isberg och arbetet med United inleddes fick skorna ställas på hyllan, iallafall fram till årets säsong. När han inte står på sidlinjen med block och penna sliter han på mittfältet i division 4 med Eskilstuna City FK. Han beskriver själv hur det varit att damma av fotbollsskorna.
– Fantastiskt jäkla kul. Trivs bra i gruppen, med ledare och folk runt i kring klubben så ångrar inte en sekund att jag snörade på mig skorna igen i vintras. Ibland är det lite körigt att få ihop det och kombinera jobbet i United med det egna spelet i City men det har varit så jäkla kul så man vill ju vara med så mycket det bara går. Känns som vi har något väldigt bra på gång i City, utan att lägga allt på ett kort över en säsong så är det tydligt att man vill framåt. Känslan är att det finns en långsiktig plan, en fungerande ungdomssida samt massa bra personer på bestämmande och viktiga positioner vilket jag skulle säga är det absolut viktigaste i en förening som vill framåt. Förhoppningsvis ska vi vara med o kriga om att ta steget upp i trean igen redan under hösten men samma sak här så gäller det att ta en match i taget.
Men majoriteten av tiden går åt att utveckla Eskilstuna United. Man har som sagt stått för en mycket imponerande säsong hittills i högsta serien och ligger på en femteplats efter 13 spelade matcher. Senaste segern kom i lördags när Kristianstads DFF besegrades med 1-0. Man har trots sin imponerande tabellplacering faktiskt gjort minst mål i hela serien, men man har vunnit rätt matcher och haft en stark defensiv (utöver 6-0 förlusten mot BK Häcken) och har därmed faktiskt häng på europaplatserna efter halva serien spelad. Isberg tonar dock ned förväntningarna inför hösten.
– Med A laget så tippade i princip alla att vi skulle åka ur, nu har vi 20 poäng efter halva säsongen och ligger 5a men vi är också väldigt medvetna att vi är nykomlingar och att det är väldigt jämnt om vi tittar några steg neråt i tabellen. Så den primära målsättningen är ju självklart att det ska spela Allsvensk fotboll på Tunavallen även 2027. När vi har satt oss i den fina sits vi har gjort skulle vi kunna säga att målsättningen är att vi ej ska vara indragna i en bottenstrid i slutet av året. Men vi tar en match i taget och vi har trots allt visat att vi kan slå alla lag om vi har en bra dag på jobbet.
Hjalmar är dock väldigt tydlig med att arbetet med F17 och F19 är väldigt annorlunda. Med ett representationslag handlar det i lång utsträckning om resultat. I ungdomslagen är det ett annat fokus med utveckling av miljö och spelare, samtidigt som man fortfarande vill få utdelning på gräset. Klubbens F19-lag går väldigt bra i F19 Allsvenskan och ligger fyra av 14 lag där man bland annat har Malmö FF, Djurgården, Häcken och Linköping bakom sig i tabellen. F17 ligger på en sjundeplats av 14 lag i sin serie och har elva poäng ned till nedflyttning, alltså bör det inte vara något att oroa sig för. Isberg kan se tillbaka på det man gjort bra, men är också beslutsam i hur organisationen kan fortsätta utvecklas.
– Med akademin så skulle jag säga att det är lite annorlunda. För F17 är det självklart prioriterat att hålla sig kvar, F19 ska inte behöva bekymra sig över det i höst och med den fina vår vi gjorde ska vi inte behöva oroa oss med F17 heller om vi fortsätter ta steg i rätt riktning i utvecklingen av både lagen och spelarna. Självklart har vi interna mål i de olika grupperna att jobba mot och varje match vi ställer upp i vill vi vinna men vi ska göra det på det sätt som vi tror vi vinner mest på sikt i form av spelarutbildning och resultat över tid. Men en tydlig målsättning vi har är att vi ska komma närmare de allra bästa. Vi ska med akademin titta uppåt mot framförallt Hammarby och AIK som är ledande just nu och försöka komma så nära de som möjligt med de resurser vi har idag. Vi har utvärderat våren och känner att akademin i vissa delar av spelet är i princip bäst i landet men också varit självkritiska till vad vi behöver utveckla och bli bättre på för att närma oss de allra största och bästa klubbarna.
Att kombinera både A-lag och ungdomslag tar på tiden, men Hjalmar gillar att ha många bollar i luften. United har haft problem med ekonomin länge vilket betyder att flera inom föreningen sitter på dubbla stolar, Hjalmar inkluderat. Han menar att det har både sina fördelar och nackdelar.
– Det är kul men självklart också väldigt många bollar konstant i luften, vilket jag i och för sig tycker är rätt kul. Personligen har det också varit otroligt utvecklande, att ha olika roller och att få jobba med ännu fler kompetenta människor som kan inspirera och utmana mig att hela tiden bli bättre och tänka nytt. Vi är många som jobbar mycket och sitter på flera roller i föreningen vilket självklart har sina nackdelar. Men det finns också många fördelar i ett spelarutbildningsperspektiv, med målbilden att fostra spelare till A laget, att vi hela tiden säkerställer att vi jobbar så väldigt lika i A-lag och akademi. A-laget styrs givetvis av resultat i första hand på ett helt annat sätt än akademin men bara det faktum att vi använder samma termer, pratar samma språk och har en grundfilosofi hur ett lag i Eskilstuna United ska spela fotboll som är densamma tror jag vi kommer långt på.
Ekonomin är också en anledning till varför United arbetar så hårt med sin ungdomssektion. Under fjolåret där United tog steget tillbaka till finrummet hade många egna produkter platser i truppen. Spelare som Stina Niklasson, Elisabeth Tillenius och Moa Selling spelade alla mycket, och Chloe Eriksson spelade en stor roll på sidan trots skada. Avancemang till Damallsvenskan har inneburit färre minuter för de egna talangerna, och flertalet lämnade även i vintras. Men med det sagt går F19 fortsatt starkt och flera yngre är med och hugger i seniorsammanhang. Isberg beskriver hur klubben jobbar med ungdomar.
– Bred fråga, här skulle jag kunna skriva närmare en bibel om hur vi tänker. Men kortfattat är vi i en fas där vi är fullt medvetna om vikten av att utbilda egna spelare till vårat A lag. Både för att skapa ett större intresse kring Eskilstuna United igen men också pga den ekonomiska aspekten. Vi har gjort ett arbete kring både Akademi och ungdom med långsiktiga mål kring spelarutbildning och en plan för hur vi på sikt ska nå dessa mål. Nu har vi tagit enorma steg resultatmässigt med akademin och gått från att inte ens spela i 17 & 19 allsvenskan till att vi vid sommaruppehållet positionerade oss topp 5 i båda serierna. Men på sikt är högsta prio att vi ska skapa en vardag där spelarna hela tiden utvecklas, blir bättre och mår bra som i sin tur ska göra att de hela tiden kommer närmare att bli elitfotbollspelare.
United går nu en höstsäsong till mötes fylld av möjligheter. A-laget har god chans att ta en bra plats i allsvenskan, samma med F19 – samtidigt som Hjalmar också slåss med Eskilstuna City om en plats upp till division 3. Alltså många bollar i luften, precis som han vill ha det.
