GOTHIA CUP. Kvartsfinalen är precis överstökad. Men i Gothia Cup finns det ingen tid att fira. Redan om två och en halv timme kliver AFC Eskilstunas P17-lag ut på planen igen – nu för en direkt avgörande semifinal. Vi tog ett snack med tränaren Faisal Hassan om den extrema utmaningen och hur man återhämtar sig på rekordtid.
Disciplinerat AFC vidare efter rysare
Det blev en riktig nagelbitare i kvartsfinalen mot Comprehensive Football Center. Matchen avgjordes tidigt efter att Fredrik Zefi hittat nätmaskorna och gett AFC ledningen. Det engelska motståndet ägde därefter mycket boll, men AFC Eskilstunas defensiv visade sig återigen vara helt ogenomtränglig. Engelsmännen tilläts rulla boll, men det var AFC som kontrade vasst och skapade de absolut farligaste chanserna.
Segern innebär att AFC förlänger sin otroliga defensiva svit i turneringen: laget står på 12–2 i målskillnad och har fortfarande inte släppt in ett enda spelmål. De två målen bakåt kom i en tidigare straffläggning.
Logistik, massagepistoler och madrasser
Men nu tickar klockan. Hur lyckas man ladda om både fysiskt och mentalt när det bara skiljer 150 minuter mellan slutsignal och nästa avspark? Faisal Hassan betonar att lagarbetet utanför planen är helt avgörande.
– Det gäller att ha supportrar på plats så att vi snabbt kan ta oss till skolan och få spelarna att inta mat och dryck, för att sedan direkt lägga sig på sina madrasser för att vila, förklarar Hassan.
Medan spelarna vilar går ledarstaben på högvarv för att lappa ihop kropparna
– Under den tiden kan vi som ledare gå runt och massera med hjälp av massagepistoler, men också ta hand om enkla skador och få en status på truppen. Att ha en lite större trupp hjälper också enormt så att vi kan fördela belastningen på spelarna.
Extrem värme kräver mycket bränsle
Dagens turneringsturné har slitit på spelarna, inte minst på grund av väderförhållandena. När semifinalen drar igång gör AFC sin tredje match för dagen.
– Vi hämtar med oss mackor, bananer och äpplen från skolan. Vi hinner även äta något och fylla på med vätska medans vi är där, säger Hassan om kostplaneringen mellan matcherna.
Trots det tighta schemat vägrar ledarstaben att stressa. Planen är att vara på plats på Nordic Wellness Arena klockan 19.15, väl i tid före avspark.
– Vi vill inte stressa med förberedelserna. Vi behöver tid för att tejpa fötter och kolla av statusen på några av spelarna under uppvärmningen.
Målfarligt engelskt motstånd väntar i semifinalen
I semifinalen väntar ytterligare en tuff brittisk nöt att knäcka: Horsham FC. Det engelska laget är helt obesegrat i turneringen och har visat upp en sanslös offensiv med hela 27–9 i målskillnad på sina sju matcher.
Det blir med andra ord en klassisk Gothia-batalj: Turneringens mest sprudlande offensiv mot AFC Eskilstunas ramstarka, nollade försvarsmur. Klockan 19.15 är AFC Eskilstuna på plats, redo att skriva nästa kapitel i sommarens cupäventyr.
